Commento: dobbiamo salvare i lavoratori all’aperto dal caldo estremo

Eugene Gates ha avuto un collasso ed è morto consegnando la nostra posta a una temperatura di 115 gradi alla fine di giugno. Felipe Pascual ha subito la stessa sorte a luglio mentre migliorava le nostre strade in Texas. Efraín López Garcia è morto mentre raccoglieva frutta tropicale in Florida.

I dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie indicano che i decessi sul lavoro legati al caldo sono triplicati in alcuni stati del sud-ovest, e gli infortuni sul lavoro annuali dovuti al caldo potrebbero essere sottostimati di 20.000 persone all’anno. Mentre le temperature da record bruciano gran parte degli Stati Uniti, le persone che ci nutrono, ci trasportano e ci ospitano – e che non hanno altra scelta che lavorare fuori – stanno pagando sempre più il prezzo più alto.

Ma mentre le linee guida sono facilmente disponibili, la protezione legale per i lavoratori in condizioni di caldo estremo è difficile da negoziare, più difficile da approvare e – come abbiamo visto nel numero crescente di casi di lavoro forzato e di abusi sui lavoratori in agricoltura – raramente applicata.

Negli stati senza normative – che sono la maggior parte degli stati – una manciata di città ha messo in atto standard efficaci, come pause obbligatorie per il riposo e l’idratazione. Ma alcuni stanno ora vedendo la loro capacità di farlo sconvolta attraverso iniziative come il Texas Regulatory Consistency Act del governatore Greg Abbott, che anticipano le leggi cittadine e locali.

I requisiti di prevenzione delle malattie da calore sono stati assenti a livello federale, con l’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro che sta prendendo in considerazione solo ora una potenziale regolamentazione. Se approvato, l’implementazione richiederà anni.

È necessaria la tutela giuridica e la conseguente applicazione delle norme. Ma il caldo estremo non si placherà mentre aspettiamo che si raggiungano accordi, che la regolamentazione venga rivista e che vengano messi in atto meccanismi di applicazione. Sono in gioco le vite dei lavoratori.

Una soluzione standardizzata si nasconde in bella vista nelle aziende agricole delle catene di approvvigionamento delle principali aziende che partecipano al Fair Food Program, una partnership giuridicamente vincolante e guidata dai lavoratori tra lavoratori agricoli, coltivatori e grandi acquirenti aziendali.

I lavoratori agricoli del Fair Food Program hanno sviluppato standard e protocolli contro le malattie da calore che sono già in atto nelle aziende agricole dalla Florida al New Jersey, raggiungendo l’ovest attraverso il Tennessee e il Colorado, fino alla California. Queste aziende agricole sono i fornitori delle catene alimentari internazionali, della maggior parte delle principali catene di fast food e delle società di servizi di ristorazione. Acquistando prodotti solo da fornitori conformi agli standard del Fair Food Program, Walmart, McDonald's, Whole Foods, Yum! I marchi e altre catene nazionali e globali mettono il loro potere d'acquisto aziendale dietro l'applicazione del codice di condotta del programma per garantire i diritti umani e la sicurezza dei lavoratori nelle loro catene di fornitura e per proteggere così i loro marchi.

Il Fair Food Program è stato riconosciuto dal Dipartimento del Lavoro, dal Dipartimento di Giustizia e dalla Protezione delle Dogane e delle Frontiere degli Stati Uniti, nonché a livello internazionale dalle Nazioni Unite, come l’unico programma efficace nella prevenzione degli abusi comuni nelle catene di approvvigionamento aziendali.

Nell’agosto 2021, il Fair Food Program ha stabilito nuovi standard di sicurezza termica, basandosi sui requisiti esistenti del programma per la fornitura di ombra, acqua e pause di lavoro facoltative nei campi. I nuovi standard includono il monitoraggio, l’identificazione e i piani di trattamento dello stress da calore; pause di riposo di defaticamento ogni due ore; e formazione trilingue (spagnolo, inglese e creolo haitiano) per supervisori, capi squadra e lavoratori sui segni e sintomi della malattia da calore e sulla risposta adeguata a tali sviluppi.

In quanto consumatori – che acquistano il cibo, vivono nelle case e percorrono le strade raccolte e costruite dai lavoratori più colpiti dalle temperature estreme – abbiamo il potere del portafoglio. Le aziende – catene di negozi di alimentari e ristoranti, grandi costruttori di case ed edifici per uffici – controllano i produttori nelle loro catene di approvvigionamento e i lavoratori al loro interno.

I consumatori, i giornalisti e i legislatori devono ritenere queste aziende responsabili nei confronti dei lavoratori che sostengono le loro attività. Gli standard di prevenzione delle malattie da calore del Fair Food Program sono già comprovati. Gli equipaggi restano idratati e al sicuro. Come ha riferito un lavoratore agricolo: “Possiamo fare di più che migliorare le condizioni quotidiane di salute e sicurezza. Possiamo evitare che un padre o una madre, una figlia o un figlio perdano la vita”.